吉田羊さんがNHK『会社員』で背負う主人公
2026年10月13日、NHK総合のドラマ10枠で『会社員』が始まりました。主演は吉田羊さん。演じるのは、野心を胸に男性中心の組織を駆け上がってきた50歳の会社員、宮木英理子です。ある日とどいた匿名の脅迫文をきっかけに、英理子は組織のゆがみと向き合っていきます。公募で集まった書き手がチームで脚本を練るNHKの取り組み「WDR」プロジェクトから生まれたオリジナル作品で、南沙良さん、加藤清史郎さん、田中直樹さんらが共演しています。
いまでこそ連続ドラマの主演が似合う吉田さんですが、映像の世界に本格的に入ったのは30代になってからでした。それまでの約10年は、小劇場の舞台に立ち続ける日々です。しかも女優になる入り口は、養成所でもオーディションでもなく、情報誌に載った数行の募集広告でした。遠回りに見えるその道のりが、どうやっていまの吉田さんにつながったのかを順に見ていきます。
久留米の牧師の家で育った、お芝居好きの末っ子
吉田さんは福岡県久留米市の出身です。牧師の家庭に生まれ、兄2人、姉2人の5人きょうだいの末っ子として育ちました。いつも音楽があふれる家で育ったと語っています。
子どものころからお芝居のまねや、人前で歌うことが大好きでした。松田聖子さんや中森明菜さんのモノマネをしたり、トイレの中でひとり芝居をしたり。だれかを演じるおままごとは、中学1年生になるまでやめられなかったそうです。小学校と中学校ではコーラス部に入っていました。
久留米信愛女学院高校では、3年生の体育祭で応援団長を務めます。たくさんの歓声を浴び、後輩に慕われてファンクラブのようなものまでできたこの経験が、のちに女優を目指すきっかけのひとつになりました。高校を出ると高速バスで地元を離れ、金沢で喫茶店のアルバイトをしながら暮らした時期もあります。
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ぴあの三行広告から始まった吉田羊さんの小劇場時代
その後、大学に進んだ吉田さん。まわりの同級生が就職活動を始めた3年生のとき、自分は会社勤めには向かないと感じ、小さいころから心ひかれていた女優に挑戦しようと決めます。思い立ったらすぐ動きたい性分で、選んだのは情報誌『ぴあ』に載っていた劇団の三行広告でした。3か月後の舞台に出る女優を募集するもので、応募した吉田さんは1997年、小劇場の舞台でデビューします。
初舞台が楽しかったことから、その劇団をはじめ、さまざまな劇団の舞台に客演を重ねていきました。大学を出てからはフリーの女優として活動し、2001年には脚本・演出の比佐廉さん、制作の石津陽子さんと女性3人で演劇プロデュース集団「東京スウィカ」を立ち上げます。2007年に卒業するまで主演を務め、『サーカスの唄』『花の町マーチ』などの舞台に立ちました。
デビューしたころは本名の吉田羊右子の名前で舞台に立っていました。のちに先輩から、すべての文字が左右対称で運気が上がると勧められ、本名から「右子」を取って「吉田羊」を芸名にしています。劇団員のころは引越業者や葬儀屋、パーティーコンパニオンなど、さまざまなアルバイトで生活を支えました。
朝ドラ『瞳』の看護師役が中井貴一さんの目にとまる
30代になったころ、出演していた舞台を見に来た人から「映像をやりませんか」と声をかけられます。この人がのちのマネージャーで、2007年4月、吉田さんは初めて事務所に所属しました。同じ月に川島なお美さん、下條アトムさんと共演した三人芝居『とんでもない女』を見た藤尾隆監督に見いだされ、10月から東海テレビの昼ドラ『愛の迷宮』に出演。これがドラマデビューです。
大きな転機は2008年、NHK連続テレビ小説『瞳』でした。吉田さんは三浦看護師を演じ、患者役の西田敏行さんとアドリブをまじえた軽やかなかけ合いを見せます。この場面を、ドラマ『風のガーデン』を撮影中だった中井貴一さんがたまたまテレビで見ていました。中井さんは「この女優は誰?」と朝ドラのチーフプロデューサーに電話でたずね、すでに配役が決まっていた『風のガーデン』に、新しい役を作って吉田さんを起用することになります。
中井さんはさらに、自ら出演する三谷幸喜さん作・演出の二人芝居『グッドナイト スリイプタイト』の舞台に吉田さんを招待し、三谷さんと引き合わせました。2009年3月、三谷さん率いる劇団「東京サンシャインボーイズ」が15年ぶりに復活した公演『returns』で、吉田さんはただ一人の外部ゲストとして出演します。演劇やドラマの関係者のあいだで、吉田さんの名前が一気に知られていきました。
『HERO』の馬場礼子で吉田羊さんの名が全国へ
その後、2009年の『20世紀少年 <第2章> 最後の希望』で映画デビュー。2011年と2012年には大河ドラマ『江〜姫たちの戦国〜』『平清盛』に続けて出演し、2012年からの朝ドラ『純と愛』では、ヒロインの上司でクールなホテルウーマンの桐野富士子を演じて話題になりました。2013年にはスピンオフ『富士子のかれいな一日』で主演も務めています。
そして2014年7月、フジテレビの月9ドラマ『HERO』で、城西支部ただ一人の女性検事、馬場礼子役に抜てきされます。11年ぶりに髪を切ってボブにして臨んだこの役で、吉田さんの知名度は一気に広がりました。このボブは「ひつじボブ」と呼ばれ、あこがれの髪形にもなります。
この役で東京ドラマアウォード2015の助演女優賞を受け、授賞式では「圧倒的に吉田羊の認知度をあげてくれた。一生の宝物」と語りました。翌2015年は、ひつじ年にふさわしい1年になります。『映画 ビリギャル』の工藤あかり役などで報知映画賞とブルーリボン賞の助演女優賞、日本アカデミー賞優秀助演女優賞を受け、連続ドラマにも4クール続けてレギュラー出演しました。『コウノドリ』や『恋仲』もこの年の作品です。
主演、舞台、声の仕事まで広がる吉田羊さんの表現
2016年は大河ドラマ『真田丸』で、大泉洋さん演じる真田信幸の正室、稲（小松姫）を演じました。黒木瞳さんの初監督作『嫌な女』で映画初主演、WOWOWの『コールドケース 〜真実の扉〜』で連続ドラマ初主演、関西テレビの『メディカルチーム レディ・ダ・ヴィンチの診断』で地上波の連続ドラマ初主演と、主演作が一気に増えます。三谷さん作・演出の舞台『エノケソ一代記』では読売演劇大賞の優秀女優賞を受けました。
2018年の『中学聖日記』では原口律を演じ、ザテレビジョンドラマアカデミー賞の助演女優賞を受賞。2020年には、撮影が止まるなかで「お芝居で日本を元気にしたい」との思いから自ら企画を出し、全編リモートで作ったWOWOWの『2020年 五月の恋』で主演を務めました。企画から20日後に放送という異例の早さでした。
舞台では2021年、初めてのシェイクスピア劇『ジュリアス・シーザー』でブルータス役を演じ、紀伊國屋演劇賞の個人賞を受けています。2024年の大河ドラマ『光る君へ』では藤原詮子を演じ、2025年には映画『遠い山なみの光』で全編イギリス英語の芝居に初めて挑みました。撮影の1か月前からひとりでイギリスに渡り、ホームステイをして現地の暮らしを体で覚えてから撮影にのぞんだそうです。同じ2025年には、東京サンシャインボーイズの30年ぶりの復活公演『蒙古が襲来』に、劇団の「研究生」として加わりました。声の仕事では『アナと雪の女王2』のイドゥナ役も務めています。
納豆とメガネと着物 吉田さんの素顔
仕事の外の吉田さんは、好きなものがはっきりしています。まずは納豆。小さいころからおやつがわりに食べていて、撮影現場にも持っていき、1日1回は必ず食べるそうです。2015年には「納豆クイーン」に選ばれました。メガネも大好きで、30〜40本ほど持っています。ふだんもだてメガネをかけていて、2020年には日本メガネベストドレッサー賞の芸能界部門を受けました。
趣味はアンティーク、着物、スキューバダイビング、英語です。2023年にはアンティーク着物をテーマにしたフォトエッセイ『ヒツジヒツジ』を出し、着物を楽しむイベント『マトウヒツジ』も開きました。雑誌『おとなの週末』の連載をまとめたエッセイ『ヒツジメシ』も2022年に出版しています。
歌うことも変わらず好きで、ひとりカラオケで3時間歌うこともあるそうです。2022年にはデビュー25周年を記念して初めてのコンサートを開き、自ら作詞した初のオリジナル曲『colorful』も配信しました。応援してくれるファンを「ヒツジスト」と呼び、年賀状には毎年その年の干支のコスプレ写真を使うという、ちゃめっ気のある一面もあります。
年齢にしばられず役を広げていく、これからの吉田さん
吉田さんは、映像の仕事を始めたころから年齢を公表していません。実際の年齢にとらわれず、見た目で役を任せてほしい、数字に縛られずいろいろな役を演じたい、という考えからです。50歳の会社員を演じる『会社員』の宮木英理子も、その幅の広さがあってこその役といえます。
作品はこの先も続きます。2026年には映画『白鳥とコウモリ』『さとこはいつも』、西川美和さん監督の『わたしの知らない子どもたち』が公開され、11月20日には加藤拓也さん監督の『日曜のあと』が公開予定です。Netflixの『俺のこと、なんか言ってた?』にも出演しています。舞台では2026年に『リチャード三世』で主演し、タイトルロールのリチャード三世を演じました。
三行広告から始まった小劇場の10年、朝ドラの一場面からつながった縁、そして『HERO』での飛躍。どの段階でも、目の前の舞台や役に全力で向き合ってきたことが、次の扉を開いてきました。『会社員』の宮木英理子が組織の中でどんな答えを出すのか、吉田さんの芝居を見届けたくなります。
写真: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0 （Wikimedia Commonsより）
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